Una vez instalado definitivamente en París tras diferentes estancias por Europa, César Vallejo viaja por última vez a España en 1937 invitado por el Congreso de escritores revolucionarios. En plena Guerra Civil vive de cerca el dolor de la contienda. A finales de ese año, ya de vuelta en París, y tras un silencio poético de casi una década, escribe febril y compulsivamente una serie de poemas que quedaron en borradores.
Tras el fallecimiento del poeta en 1938, su viuda Georgette Vallejo con la ayuda de Raúl Porras Barrenechea edita Poemas humanos, la que es considerada su obra cumbre. Con prólogos de Luis Alberto Sánchez y Jean Cassou reúne en la obra esos excelsos poemas e incluye al final y por primera vez el conjunto de versos que componen «España, aparta de mí este cáliz».
Estilísticamente Vallejo alcanza aquí una depuración extraordinaria. En los versos convergen su maestría técnica, su experiencia vital límite y su visión más honda y compasiva del ser humano. Abandona en gran medida la experimentación vanguardista de Trilce para adoptar un lenguaje más directo que no evita la fractura de la sintaxis convencional. Hace recaer el peso semántico en preposiciones, conjunciones y adverbios para usar un tono conversacional que enfrenta a imágenes implacables y alivia el dramatismo de su mensaje con ironía y ciertas dosis de humor negro.
A la importancia de la obra hay que sumar la rareza que supone que tan sólo se imprimieran, en difíciles circunstancias, 250 ejemplares numerados sobre papel vergé antique y 25 ejemplares adicionales sobre papel del Japón (también numerados del 1 al 25).
El presente ejemplar es el señalado con el número 224.
