La pata de la raposa pertenece junto a Tinieblas en las cumbres, A. M. D. G. y Troteras y danzaderas a la etapa inicial, autobiográfica y experimental de la narrativa de Pérez de Ayala.
La novela profundiza en el itinerario vital de Alberto, joven asturiano culto y acomodado atrapado entre dos impulsos irreconciliables: el afán de vivir con intensidad y el deseo de alcanzar la estabilidad. La contradicción constante entre deseo, razón y norma lo arroja a la deriva de la indecisión. Las relaciones sentimentales fallidas, las aventuras extravagantes, los problemas económicos y las crisis morales se proyectan en una serie de reflexiones filosóficas que subrayan la incapacidad del protagonista para fijar un rumbo.
La narración privilegia el análisis psicológico sobre la acción, valiéndose de un lenguaje elegante, preciso, cargado de símbolos y referencias culturales. El título, tomado de la fábula del zorro que se amputa la pata para escapar de la trampa, funciona como símbolo de una renuncia dolorosa: la imposibilidad de una resolución plena para quien vive atrapado entre el deseo de pertenecer y la necesidad de escapar.
