Pla y Beltrán encarna una de las voces más intensas de la literatura obrera valenciana. Tras una juventud marcada por oficios duros y una temprana conciencia social se instaló en Valencia, ingresó en las Juventudes Comunistas y, con el estallido de la Guerra Civil, se integró en la Alianza de Intelectuales Antifascistas, recorriendo frentes y ciudades con recitales y textos de combate. Sus poemas bélicos aparecieron en publicaciones como Ataque, El Mono Azul, Humanidad y Hora de España, consolidando su perfil de poeta comprometido.
La derrota republicana lo llevó a la cárcel Modelo de Valencia. Procesado en 1941 y condenado a muerte –pena luego conmutada–, recuperó la libertad en 1946. Sus años posteriores transcurrieron en un exilio interior, silencioso y precario, que marcó el tramo final de una vida atravesada por la militancia, la escritura y la adversidad.
Recordado por contemporáneos como un «Quasimodo del Turia», frágil y talentoso, halló en la literatura un modo de seguir vivo.
La cruz de los crisantemos fue su primera obra. Un poemario de estética romántica y modernista, atravesada por un impulso anarquizante. El volumen se abre con un poema de carácter programático en el que el autor se define como «un hombre de figura ridícula que sueña con la gloria, un hombre extravagante de risible figura amante de la locura». Esa confesión inaugural fija el tono del libro y nos muestra la distancia entre la precariedad de su vida y la ambición de su escritura. La sinceridad, el desgarro, la vulnerabilidad, la lucidez y el deseo de trascendencia serán las constantes que definirán su trayectoria poética.
El libro nació en condiciones materiales muy modestas: fue posible gracias al apoyo de amigos y a la generosidad de un empresario alcoyano del papel de fumar que donó el material a cambio de dejar su impronta publicitaria en la contracubierta.
