Obra cumbre de la literatura realista española en la que Pérez Galdós juega con los elementos del folletín clásico de su siglo para sobrepasarlos, no sin poca ironía.
A través de un gran elenco de personajes perfectamente perfilados y pertenecientes a todos los sustratos sociales, crea un esmerado fresco donde explora tanto la vida doméstica como la pública, rastreando el dinamismo de distintos sectores de una sociedad que intenta incorporarse a la modernidad.
Galdós se vale de una trama de pasiones protagonizada por dos mujeres y un hombre. Crea un triángulo amoroso entre estos personajes donde la falsa apariencia y la deslealtad del hombre se opone a la voluntad de dos mujeres de distinto estrato que pujan por lograr un espacio propio en la sociedad de su tiempo.
Este contrapunto entre las mujeres y el hombre le permite a Galdós cuestionar los convencionalismos de la vida burguesa y deliberar acerca de una institución como el matrimonio que atrapa a una de ellas, la casada, y socaba la dignidad de la otra que, fuera de su amparo, es repudiada por haber mantenido relaciones sexuales con el marido.
Para su redacción Galdós se vale de la tercera persona que encarna un narrador omnisciente que, en determinados momentos, se deja ver como un amigo de la familia Santa Cruz, lo que le concede una posición privilegiada y permite una gran fluidez en la alternancia de disquisiciones profundas y metáforas ajustadas con frases hechas y expresiones orales más populares.
