La figura de Antonio Vilar Ponte es clave en el movimiento galleguista de principios del siglo XX. Fue miembro fundador de las Hermandades de la Fala, organización nacionalista que desarrolló actividades políticas y culturales.
En su faceta de escritor y traductor es autor de un buen número de piezas teatrales hilvanadas con una finalidad propagandística y didáctica, destinadas a difundir la ideología nacionalista.
Con ese impulso vertebrador las Hermandades de la Fala crean en Ferrol la editorial Céltiga, cuya intención principal es la de atender la prosa gallega, hasta ese momento en clara inferioridad con la poética. A partir de 1922 la editorial comenzó a publicar, con el subtítulo de «Novela mensual ilustrada» una serie de obras entre los que se incluye Almas mortas. En total publicó 16 títulos con una tirada media de tres mil ejemplares.
Al género teatral se le concedió gran importancia por considerarlo la mejor manera de hacer llegar las ideas que defendía en una sociedad mayoritariamente analfabeta.
Almas mortas es un drama en prosa de un solo acto que responde a la concepción estética del llamado «teatro de tesis». En ella se ofrece la cara amarga de la masiva emigración gallega hacia América. La emigración, siendo la principal consecuencia del estado de atraso y pobreza que se encuentra Galicia, trae consigo el drama de la desnaturalización del emigrante y la disolución de las energías autóctonas. Constituye un claro ejemplo de su voluntad de influir en el público, apoyándose en una concepción utilitarista del teatro.
